Fuente: La Republica de España.

Madre de Dios, Perú – Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Environmental Research Letters ha encendido las alarmas sobre la devastación de los humedales amazónicos en Perú, causada por la minería de oro artesanal. Los hallazgos revelan que la destrucción de estos ecosistemas críticos se ha acelerado drásticamente en los últimos dos años, superando el daño acumulado de las tres décadas anteriores.

Un Ecosistema en Peligro

La región de Madre de Dios, conocida por su rica biodiversidad y abundantes depósitos de oro, ha sido testigo de una expansión sin precedentes de la minería aurífera a pequeña escala. Si bien la deforestación ya había generado una preocupación considerable, la investigación revela un daño aún más profundo y alarmante: la destrucción de humedales ricos en carbono.

Utilizando datos satelitales del programa Landsat de la NASA, los científicos han documentado la rápida incursión de la minería en estos ecosistemas vulnerables. Los resultados son impactantes: más de 550 hectáreas de humedales han sido arrasadas, liberando entre 0.2 y 0.7 millones de toneladas de carbono a la atmósfera. Lo más preocupante es que más del 55% de esta destrucción ha ocurrido solo en los últimos dos años.

La Importancia de los Humedales

Los humedales desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global, ya que almacenan carbono de manera más eficiente que los bosques. En la Amazonía peruana, estos ecosistemas actúan como gigantescos sumideros de carbono, capturando y reteniendo grandes cantidades de este gas de efecto invernadero. La destrucción de estos humedales libera este carbono almacenado, contribuyendo al calentamiento global y al cambio climático.

Un Futuro Incierto

La minería en humedales representa actualmente el 9% de la actividad minera en la región, pero esta cifra está en aumento. Si la tendencia actual continúa, se estima que la minería en humedales podría representar hasta el 25% de la minería total para 2027. Hasta la fecha, 63 de 219 áreas de humedales han sido afectadas, poniendo en riesgo inmediato más de 10,000 hectáreas. Esto podría resultar en la liberación de hasta 14.5 millones de toneladas de carbono, equivalente a las emisiones anuales de millones de automóviles.

Un Llamado a la Acción

El Dr. John Householder, autor principal del estudio, advierte sobre las graves consecuencias de la inacción: «La minería se está expandiendo rápidamente en estas áreas frágiles porque se ha vuelto más fácil acceder a estos lugares remotos, y no hay suficiente aplicación de la ley para proteger la zona. Si no ralentizamos la destrucción, el daño a los humedales de la Amazonía podría ser permanente, con graves impactos ambientales, sociales y económicos en el futuro».

Householder también destaca la necesidad urgente de investigar y proteger otros humedales que se sospecha que contienen grandes cantidades de turba: «Hay muchos otros sitios donde se sospecha que hay cantidades considerables de turba, pero los datos de campo para comprobar estas sospechas simplemente no están disponibles».

La investigación de Householder y su equipo sirve como un llamado de atención para proteger los humedales amazónicos antes de que sea demasiado tarde. La pérdida de estos ecosistemas vitales tendría consecuencias devastadoras para el medio ambiente, el clima global y las comunidades locales que dependen de ellos.

El Problema en Profundidad:

• Aceleración de la Destrucción:
  • El estudio en Environmental Research Letters destaca un punto crítico: la velocidad a la que se está destruyendo los humedales. Esta aceleración en los últimos dos años sugiere un aumento en la demanda de oro, una mayor accesibilidad a áreas remotas y, posiblemente, una disminución en la aplicación de las leyes ambientales.
  • Este incremento repentino puede estar vinculado a fluctuaciones en el precio del oro, que incentivan la actividad minera, o a cambios en las políticas de fiscalización.
• El Rol de los Humedales:
  • Los humedales no son solo depósitos de agua; son ecosistemas complejos que actúan como:
    • Sumideros de carbono: Almacenan grandes cantidades de carbono en su suelo, previniendo su liberación a la atmósfera.
    • Reguladores hídricos: Absorben el exceso de agua, reduciendo el riesgo de inundaciones, y liberan agua gradualmente durante las sequías.
    • Hábitats críticos: Albergan una gran diversidad de flora y fauna, incluyendo especies endémicas.
    • Filtros naturales: Limpian el agua, removiendo contaminantes.
  • La destrucción de estos humedales no solo libera carbono, sino que también interrumpe estos servicios ecosistémicos vitales.
• Impacto en la Biodiversidad:
  • La minería de oro en humedales destruye hábitats, afectando a especies vulnerables y en peligro de extinción.
  • La contaminación por mercurio, utilizado en la extracción de oro, envenena el agua y el suelo, afectando a la flora y fauna acuática.
• Implicaciones Sociales y Económicas:
  • Las comunidades locales, que dependen de los humedales para la pesca, la agricultura y el agua potable, sufren las consecuencias de la destrucción ambiental.
  • La minería ilegal a menudo está vinculada a la criminalidad organizada, la trata de personas y la explotación laboral.

Factores Contribuyentes:

• Minería Ilegal e Informal:
  • Gran parte de la minería en la región es ilegal o informal, lo que dificulta la fiscalización y el control.
  • La falta de títulos de propiedad y la débil gobernanza contribuyen a la expansión de la minería ilegal.
• Acceso y Tecnología:
  • La mejora de la infraestructura, como la Carretera Interoceánica, ha facilitado el acceso a áreas remotas, permitiendo la expansión de la minería.
  • La disponibilidad de maquinaria pesada y tecnología de extracción ha aumentado la eficiencia de la minería, pero también su impacto ambiental.
• Cambio Climático:
  • El cambio climático exacerba los impactos de la minería, aumentando la frecuencia de sequías e inundaciones, lo que afecta la resiliencia de los humedales.

Acciones Urgentes:

• Fortalecimiento de la Fiscalización:
  • Se requiere una mayor presencia del Estado en la región para fiscalizar la actividad minera y hacer cumplir las leyes ambientales.
  • El uso de tecnología, como imágenes satelitales y drones, puede ayudar a detectar y monitorear la minería ilegal.
• Promoción de la Minería Responsable:
  • Se deben fomentar prácticas mineras sostenibles que minimicen el impacto ambiental y respeten los derechos de las comunidades locales.
  • La certificación de oro responsable puede incentivar a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles.
• Restauración de Humedales:
  • Se deben implementar programas de restauración de humedales degradados, para recuperar su capacidad de almacenar carbono y regular el agua.
• Educación y Concientización:
  • Es fundamental educar a las comunidades locales sobre la importancia de los humedales y los riesgos de la minería ilegal.
  • La colaboración internacional es importante para ayudar a combatir este problema.

Es importante destacar que organizaciones como:

• WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza)
• MAAP (Monitoring of the Andean Amazon Project)
• CINCIA (Centro de Innovación Científica Amazónica)

Están realizando un trabajo valioso en el monitoreo y la investigación de la situación en la Amazonía peruana.